Kowalstwo jest działem technologii obejmującym procesy wytwarzania przedmiotów ze stali, metali nieżelaznych i ich stopów za pomocą kucia. Do procesów tych należy:

• przygotowanie materiału do kucia, tj. cięcie, czyszczenie, nagrzewanie
• kucie
• wykańczanie odkuwek, tj. dogniatanie, prostowanie, przebijanie, okrawanie.

Kucie dzieli się na ręczne i mechaniczne (maszynowe). Kucie ręczne wykonuje się na kowadle za pomocą różnych narzędzi, natomiast kucie maszynowe wykonuje się na specjalnych maszynach kuźniczych.

Rozróżnia się następujące metody kucia:

• swobodne,
• kształtowe,
• matrycowe.

Kucie ręczne odbywa się zwykle na gorąco, po nagrzaniu materiału do odpowiedniej temperatury w kotlinie kowalskiej. Narzędzia do kucia ręcznego przedstawiono na rys. 7-1.

Podstawowymi operacjami kowalskimi są:

• przecinanie,
• przebijanie,
• wydłużanie,
• spęczanie,
• wyginanie,
• odsadzanie
• zgrzewanie.

Przecinanie odbywa się na kowadle za pomocą przecinaków i podcinek. Przebijanie otworów może się odbywać na kowadle lub dziurownicy. Wydłużanie materiału wykonuje się młotkiem lub żłobnikiem na kowadle (rys. 7-1). Falistą powierzchnię materiału powstałą po przejściu żłobnika wygładza się gładzikiem.

Spęczanie polega na uderzaniu młotkiem w materiał ustawiony pionowo na kowadle (rys. 7-3a, b), wskutek czego pręt staje się krótszy i grubszy. Chcąc spęczyć pręt w określonym miejscu, np. w środku lub na końcu, należy go nagrzać w tym miejscu.

Wyginanie (gięcie) materiału przedstawiono narys. 7-3c, d.

Odsadzaniem nazywa się zmniejszenie grubości materiału na jego końcu przez
wydłużenie odsadzonej części przy kuciu swobodnym. Odsadzanie wykonuje się na kowadle za pomocą odsadzki.

Zgrzewanie polega na łączeniu stali o małej zawartości węgla przez nagrzanie jej do wysokiej temperatury (około 1200°C) i złączenie pod uderzeniami młota (rys. 7-3e,f,g). Końce materiału ścina się ukośnie, nagrzewa, starannie oczyszcza ze zgorzeliny i łączy pod odpowiednim naciskiem.

Kucie kształtowe odbywa się z użyciem różnych podsadzek, nadstawek, form itp. odpowiednich foremników.